Commentaire

Seules trois scènes présentent des inscriptions dans ce vitrail consacré à la vie de saint Martin^[1]. La première nomination de saint Martin est inscrite en bas du vitrail, dans la scène où le Seigneur lui apparaît en songe, ce qui permet d’identifier le personnage principal de la baie, tout autant que la scène du partage du manteau qui lui fait face. La deuxième désigne saint Brice, diacre de saint Martin, qui lui succéda au siège épiscopal. La troisième identifie saint Martin dans la scène de ses funérailles.

L’analyse paléographique permet de rapprocher cette inscription de celles de la Nouvelle Alliance et du Jugement dernier, comme l’avait suggéré Louis Grodecki par l’identification de l’atelier dit de la Nouvelle Alliance (voir les notices nº 14, 15, 20 et 22).

Présentation du site

La cathédrale Saint-Étienne de Bourges constitue l'une des réalisations architecturales majeures du xiii^e siècle. Commencée à la fin du xii^e siècle par Henri de Sully, elle fut consacrée le 5 mai 1324 par l'archevêque Guillaume de Brosse. Les portails latéraux sont le témoignage de l'édifice immédiatement antérieur. Ses dimensions, ses formes, l'importance de sa vitrerie encore en place ont permis à l'édifice de bénéficier de nombreuses études auxquelles nous renvoyons le lecteur pour des informations plus détaillées^[2]. Une soixantaine de textes épigraphiques connus ont été gravés ou peints à la cathédrale durant l’époque médiévale : inscriptions funéraires pour les archevêques de Bourges et un chanoine, textes en relation avec les personnages sculptés et surtout messages peints sur les vitraux.

Ensemble des inscriptions placées sur vitraux

Ayant conservé une grande partie de sa vitrerie d’origine, la cathédrale de Bourges abrite l’un des plus importants ensembles de vitraux du premier tiers du xiii^e siècle. Cette église possède également une somptueuse collection de vitraux du Moyen âge tardif et des xvi^e -xvii^e siècles. Mis à part les quelques fragments du xii^e siècle remontés dans des verrières composites (CV 28, 34, 36), on distingue trois ensembles différents dans les baies du xiii^e siècle : les verrières « légendaires » dans les baies du déambulatoire et dans celles des chapelles rayonnantes (au nombre de vingt-deux), les verrières à grands personnages et en pleine couleur du déambulatoire intérieur et des fenêtres hautes du collatéral intérieur, les fenêtres à grisaille des parties hautes et des bas côtés de la nef où le décor figuré ne tient qu’une place secondaire. De nouvelles dispositions sont inaugurées à la cathédrale de Bourges dans le domaine du décor vitré. Lisibles sans peine du sol, centrées sur un programme ecclésial clair, tout en étant parfois complexe, les verrières réunissent autour d’une galerie des archevêques du diocèse, du légendaire Ursin à saint Guillaume tout juste canonisé, apôtres et prophètes, Christ-Juge et Vierge à l’Enfant. En d’autres termes, elles montrent une anticipation du décor sculpté de la façade occidentale^[3].

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