Commentaire

Cette verrière représente la vie et les miracles de saint Thomas à la cour du roi Gundaferus, sa prédication, ses aumônes et les baptêmes donnés en Inde, ainsi que son martyre. Les inscriptions, toutes nominatives, sont situées en haut ou en bas des scènes et participent ainsi à leur encadrement. Aucune source écrite ne fait état d’un culte particulier de saint Thomas à Bourges ; la présence de Thomas a pu être expliquée par le fait que celui-ci était considéré comme le modèle de l’architecte idéal, celui qui a élevé dans le ciel un temple construit de pierres vives, en portant au loin les paroles du Christ^[1]. De plus, cette verrière est le don des tailleurs de pierre, représentés en bas du vitrail.

Présentation du site

La cathédrale Saint-Étienne de Bourges constitue l'une des réalisations architecturales majeures du xiii^e siècle. Commencée à la fin du xii^e siècle par Henri de Sully, elle fut consacrée le 5 mai 1324 par l'archevêque Guillaume de Brosse. Les portails latéraux sont le témoignage de l'édifice immédiatement antérieur. Ses dimensions, ses formes, l'importance de sa vitrerie encore en place ont permis à l'édifice de bénéficier de nombreuses études auxquelles nous renvoyons le lecteur pour des informations plus détaillées^[2]. Une soixantaine de textes épigraphiques connus ont été gravés ou peints à la cathédrale durant l’époque médiévale : inscriptions funéraires pour les archevêques de Bourges et un chanoine, textes en relation avec les personnages sculptés et surtout messages peints sur les vitraux.

Ensemble des inscriptions placées sur vitraux

Ayant conservé une grande partie de sa vitrerie d’origine, la cathédrale de Bourges abrite l’un des plus importants ensembles de vitraux du premier tiers du xiii^e siècle. Cette église possède également une somptueuse collection de vitraux du Moyen âge tardif et des xvi^e -xvii^e siècles. Mis à part les quelques fragments du xii^e siècle remontés dans des verrières composites (CV 28, 34, 36), on distingue trois ensembles différents dans les baies du xiii^e siècle : les verrières « légendaires » dans les baies du déambulatoire et dans celles des chapelles rayonnantes (au nombre de vingt-deux), les verrières à grands personnages et en pleine couleur du déambulatoire intérieur et des fenêtres hautes du collatéral intérieur, les fenêtres à grisaille des parties hautes et des bas côtés de la nef où le décor figuré ne tient qu’une place secondaire. De nouvelles dispositions sont inaugurées à la cathédrale de Bourges dans le domaine du décor vitré. Lisibles sans peine du sol, centrées sur un programme ecclésial clair, tout en étant parfois complexe, les verrières réunissent autour d’une galerie des archevêques du diocèse, du légendaire Ursin à saint Guillaume tout juste canonisé, apôtres et prophètes, Christ-Juge et Vierge à l’Enfant. En d’autres termes, elles montrent une anticipation du décor sculpté de la façade occidentale^[3].

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