Commentaire

Cette inscription est destinée à un homme dont le prénom Witbertus est attesté du IX^e siècle au XI^e siècle^[1]. Très semblable visuellement et graphiquement aux plates-tombes d’Amalgarius et Arnebertus, l’épitaphe gravée sur cette dalle est également composée de formules très communes, comme hic requiescit et obiit. Toutefois, la deuxième ligne présente des expressions plus rares. Ac moriendo n’est employé que trois fois dans la collection de Bourges, où la mort est davantage évoquée par des périphrases (migravit a seculo ou astra petiit). Petiit corpus ejus humo est une expression formulaire qui, sans être versifiée, manifeste une recherche littéraire. Elle est utilisée à quatre reprises dans cette série et semble d’usage exclusivement berruyer, ainsi que pro cujus anima omnes nos precemur Deum. Une telle formule, rappelant le sort du corps rendu à la terre, et s’opposant à celui de l’âme évoqué à la ligne suivante, n’est pas sans rappeler le début de deux épitaphes du haut Moyen Âge pour Ermengarde et Ermembert, conservées à Niort : tellus suscipit terra cosma redditur humo^[2].

L’absence de la notation de l’aspiration par un H est récurrente dans le texte (ic et umo), comme dans les autres plates-tombes.

Présentation du site et informations additionnelles

Le Musée du Berry possède une collection de vingt-cinq inscriptions funéraires du haut Moyen Âge, gravées essentiellement sur des plates-tombes, mais aussi sur des couvercles de sarcophage et peut-être des stèles. Elles proviennent pour la plupart de Saint-Outrille-du-Château où se trouvait un ensemble monastique urbain de Bourges, fondé probablement avant le VI^e siècle. Le monastère reçut les sépultures de cinq évêques entre la fin du VI^e siècle et le premier quart du VII^e siècle ; son rôle déclina par la suite et seul Étienne y encore est inhumé vers 830. Le nombre particulièrement élevé de ces épitaphes semble indiquer le statut particulier du site à l’époque. La découverte de ces textes épigraphiques s’est faite en quatre étapes, plus ou moins bien documentées pour les plus anciennes : la première avant 1870, puis en 1874, en 1934 et en 1981 lors de fouilles de sauvetage. Ces inscriptions sont classées ici par ordre de découverte la plus récente, qui est le classement adopté par Françoise Jenn et Oliver Ruffier dans leur article très détaillé sur lequel s’appuient ces notices^[3]. La mission du CIFM dans les réserves du Musée du Berry à Bourges a permis de mettre au jour un nouveau fragment (notice n°95), ainsi que de découvrir une plate-tombe bûchée (non publiée puisqu’elle est désormais anépigraphe).

Il est difficile de dater avec précision ces textes, la confrontation de plusieurs critères permet de les attribuer aux époques mérovingienne (notices n°84-88 selon Olivier Ruffier) ou carolingienne, et peut-être certains d’entre eux relèvent-ils davantage du RICG que du CIFM. Sans être assuré de la datation haute et afin de respecter la cohérence de l’ensemble, il est préférable d’éditer toute la collection. Pour mieux comprendre la production épigraphique de ces périodes, nous renvoyons le lecteur au volume Hors Série n°1 du CIFM consacré aux épitaphes carolingiennes du Centre Ouest de la France (Poitou, Touraine, Anjou, Maine)^[4].

Les défunts commémorés par ces inscriptions sont des hommes, des femmes et des enfants, dont le statut social n’est jamais mentionné ; on ne sait donc s’il s’agit de clercs ou de laïcs. Ces personnages sont, sans nul doute, des lettrés appartenant à une élite cultivée. Leur lien avec Saint-Outrille n’est pas connu. Les similitudes repérables dans la dizaine d’épitaphes découvertes en 1981 laissent penser à l’existence d’un atelier ayant travaillé pour la nécropole de Saint-Outrille, sur une période de temps assez brève. La composition formulaire de cette série a été étudiée par Cécile Treffort^[5]. Les rédacteurs, qui pouvaient être les lapicides eux-mêmes, avaient sans doute à leur disposition plusieurs membres de phrases, dont certains étaient versifiés, et ils les associaient comme ils l’entendaient.

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