Commentaire

Cette inscription est rédigée en prose avec insertion d'un pentamètre correct connu par ailleurs : cui fuit alma fides vita beata satis. Malgré cette recherche poétique, on note quelques variations dans la langue latine, en particulier en ce qui concerne l’emploi des cas : abba pour abbatis, basilica pour basilicam. La diphtongue -ae dans pacae (pour pace) correspond à une hyper-correction.

L'écriture employée sur la dalle n'est pas incompatible avec une datation dans la première moitié du IX^e siècle dans la mesure où elle présente des caractéristiques « mérovingiennes » en nombre limité (avec notamment des barres horizontales s'ancrant en retrait sur la haste verticale pour certains E, C, F et L, ainsi que des M aux jambages très écartés) associées à des capitales romaines très « carolingiennes ». Cette mixité des formes dans une même inscription pourrait témoigner de sa réalisation à une époque où la réforme carolingienne, bien que déjà en place, n'est pas encore sensible dans toute la documentation écrite. La plupart des formules funéraires, comme on l'a vu plus haut pour sub hoc conditorio situm est corpus, se rencontrent à l'époque carolingienne ; c'est le cas de sic obiit^[1], du pentamètre cui fuit alma fides beata satis^[2], ou encore de migravit de seculo ad Christum^[3]. Ce faisceau de convergence pour l'époque carolingienne, et probablement le début du IX^e siècle, démarque l'inscription de Ligugé de la tradition historiographique qui en a fait tour à tour une épitaphe romane en 1893^[4], l'a faite remonter au vie siècle en 1929^[5], avant de la fixer, sous la plume de Dom Coquet, à la fin du VII^e siècle^[6]. Le savant, moine de Ligugé, se base sur une analyse discutable de l'écriture mais surtout sur l'identification du défunt. Il y voit en effet l'abbé Ursinus identifié à la ligne 5 par son monogramme. Rien ne permet objectivement de retrouver ce nom à partir des lettres entrelacées, d'autant que la pratique des monogrammes est trop peu répandue en épigraphie pour que l'on puisse établir des comparaisons à ce sujet avec d'autres inscriptions. La proposition de Dom Coquet a cependant servi de datation à différentes parties du monastère poitevin ; les études récentes sur les restes archéologiques encore visibles dans la crypte^[7] nuancent aujourd'hui fortement une datation à l'époque mérovingienne. Tirée de son utilisation orientée dans la chronologie de la fondation monastique, l'inscription peut aujourd'hui être envisagée de façon objective et replacée dans la série des inscriptions funéraires carolingiennes de l'Ouest de la France en apportant le témoignage d'une écriture et d'un vocabulaire probablement datés du IX^e siècle.

L’inscription comprend un certain nombre de formules courantes que l’on rencontre dans les inscriptions carolingiennes du Poitou ou ailleurs à la même époque ; c’est le cas de bone memorie, de sic obiit, de migravit de seculo ad Christum. La conjonction de ces expressions au sein d’un même ensemble est toutefois assez original, comme l'est également la formule tumulaire qui ouvre le texte : sub hoc conditorio situm est corpus. Il s’agit de la formule initiale de l’épitaphe de Charlemagne rapportée par Eginhard et copiée dans plusieurs manuscrits^[8]. Son emploi dans le texte de Ligugé pose la question de l’identification du texte-source et du texte-copie ; sans doute faut-il envisager que l’épitaphe de l’abbé poitevin copie une formule de l’épitaphe impériale qui circulait assez largement sous forme manuscrite. Cet élément placerait donc le texte de Ligugé après 814.